دسامبر بود و آسمان مثل درخت کریسمس روشن شد! رنگ‌های سبز، آبی و بنفش درخشانی که به‌شکل درختی نورانی در آسمان ظاهر شدند، نتیجه واکنش‌های شیمیایی بین اکسیژن و نیتروژن در لایه‌های بالایی جو زمین با الکترون‌ها بودند که چنین منظره زیبایی را برای تصویر روز ناسا رقم زدند.

الکترون‌هایی که از طوفان‌های خورشیدی سرچشمه می‌گیرند، هنگام برخورد با مولکول‌ها و اتم‌های موجود در یونوسفر، باعث تحریک الکترون‌ها به حالت‌های برانگیخته می‌شوند. سپس این الکترون‌ها با بازگشت به وضعیت پایه خود، انرژی اضافی را به‌صورت نور مرئی در طول موج‌های مختلف آزاد کرده و شفق قطبی شگفت‌انگیزی ایجاد می‌کنند.

در تصویر روز ناسا چه می‌بینیم؟

تصویر روز ناسا دسامبر ۲۰۲۳ در Djúpivogur ایسلند ثبت شده است. این شهر کوچک به‌دلیل نزدیکی به قطب یکی از مکان‌های مناسب برای مشاهده شفق‌ قطبی است.

خورشید درحال‌حاضر در پرانرژی‌ترین فاز چرخه ۱۱ ساله خود قرار دارد. این دوره با افزایش فعالیت‌های خورشیدی مشخص می‌شود. در این زمان، تعداد لکه‌های خورشیدی به‌طور قابل توجهی افزایش می‌یابد. لکه‌های خورشیدی نواحی تاریک روی سطح خورشید هستند که به‌دلیل فعالیت‌های مغناطیسی قوی شکل می‌گیرند و می‌توانند نشان‌دهنده نوسانات انرژی در سطح خورشید باشند.

این لکه‌ها معمولاً منجر به فوران‌های عظیم انرژی به‌شکل شراره‌های خورشیدی و پرتاب جرم تاج خورشیدی (CME) می‌شوند. این فوران‌ها ذرات باردار، ازجمله پروتون‌ها و الکترون‌ها، را به فضا پرتاب می‌کنند. این ذرات پس از چند روز به زمین می‌رسند و می‌توانند منجر به پدیده‌های زیبای طبیعی مانند شفق‌های قطبی در نواحی نزدیک به قطب‌ها شوند. شفق‌های قطبی که به رنگ‌های زنده و متنوعی دیده می‌شوند، به‌دلیل تعامل این ذرات با جو زمین ایجاد می‌شوند و جلوه‌ای خیره‌کننده از فعالیت‌های خورشیدی را به نمایش می‌گذارند.